Mindenekelőtt kezdjük néhány definícióval. A blendenyílás – azon lyuk mérete, amelyen keresztül a fény az érzékelőre vagy a filmre jut. Ezt az objektívben lévő kis fém lapocskák – a diafragma – mozgatásával változtathatjuk. Minnél nagyobb ez a lyuk egységnyi idő alatt annál több fény jut a fény érzékelőre.
Az F szám – vagy másképpen fényerő nem más mint az optika fókusztávolsága elosztva a blendenyílás átmérőjével. Ezért van az, hogy a legtöbb zoom objektív különböző állásokban különböző maximális fényerővel rendelkezik.
Példaként, ha van egy fix 50mm-es objektívünk és F2 beállításunk, az azt jelenti, hogy a blendenyílás átmérője 25mm ebben az állapotban.
