Az első – általunk ismert – színes fényképet James Clerk Maxwell készítette 1861-ben. (Az Ő nevét viselik többek között az elektromágneses teret leíró egyenletek is.) Maxwell három fényképet készített különböző színű vegyi anyagokon keresztül. A kép színhelyességével azért vannak problémák, mert abban az időben nem ismertek olyan fényérnyékeny anyagot ami a vörös fényre kellően érzékeny lett volna.
Egy másik eljárással kísérletezett a francia Louis Ducos du Hauron 1877-ben, aki cián, sárga és vörös színekből keverte ki ezt a képet. Ezek a rétegek jól látszanak a kép szélén.
